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Aug 19, 2023

„Festivals sollten ihre Gemeinschaft widerspiegeln“: Eric Allen Hatch über die Eröffnungsausgabe des New/Next Film Festival

von Alex Lei in Festivals & Events am 7. August 2023 Eric Allen Hatch, Maryland Film Festival, New/Next Film Festival Im November 2022 gab das Maryland Film Festival bekannt, dass es seine 25. Auflage nicht abhalten werde

von Alex Lei in Festivals & Eventsam 7. August 2023

Eric Allen Hatch, Maryland Film Festival, New/Next Film Festival

Im November 2022 kündigte das Maryland Film Festival an, dass es seine Veranstaltung zum 25-jährigen Jubiläum nicht abhalten werde und im darauffolgenden Jahr den öffentlichen Betrieb, einschließlich Neuvorführungen und Programmvorführungen im Parkway Theater in Baltimore, einstellen werde, um „einen Planungsprozess zur Entwicklung eines Filmfestivals zu priorisieren.“ neues Geschäftsmodell und Plan, der die zukünftige Entwicklung der Organisation abbilden wird.“ Knapp sechs Monate später wurde das New/Next Film Festival angekündigt, das vom 18. bis 20. August in der früheren Heimat des Festivals, dem Charles Theatre, nur ein paar Blocks südlich des Parkway, stattfindet.

Angeführt oder zumindest erleichtert wird Eric Allen Hatch, ein Programmierer am MdFF in seiner Blütezeit von Mitte der 2000er bis Anfang der 2010er Jahre, bevor er 2018 umstritten ausstieg. Ich habe mich Anfang Juli mit Hatch getroffen ein schwüler Nachmittag mitten im Atlantik bei Beyond Video. Als er die Haustür öffnete, war der Vorraum voller DVD-Retouren aus dem Postschlitz, ein chaotischer Anblick, der für einen Filmliebhaber nur als beruhigend beschrieben werden kann – der Verleih ist immer noch am Leben und gut. Ähnlich wie New/Next war Hatch Mitbegründer von Beyond Video, um eine Lücke zu füllen – in diesem Fall Video Americain, die lokale Verleihkette, die seit Jahrzehnten ein Anker für die Film-Community war und in gewisser Weise der Ausgangspunkt für Hatch war als Programmierer: „Ich war sechs Jahre lang bei Video Americain und jeder in Baltimore kam in diesen Laden – man musste den Geschmack jedes Einzelnen kennen und Dinge finden, die zu ihm passten, auch wenn es nicht seinem Geschmack entsprach.“

Während seiner ersten Tätigkeit als Angestellter in einer Videothek schrieb Hatch auch für die kostenlose alternative Wochenzeitung City Paper, eine weitere ehemalige Institution der Baltimore-Kultur, und verfasste Albumrezensionen, bevor er sich der Rotation von Filmkritikern anschloss. Als sein Bekanntheitsgrad wuchs, begann er, große und kleine Vorführungsreihen zusammenzustellen – kostenlose 35-mm-Vorführungen, hauptsächlich von internationalen Filmen der 1960er und 1970er Jahre, im Baltimore Museum of Art, sowie kleinere Vorführungen in dem winzigen DIY-Veranstaltungsort, der sich daneben versteckt Er gründete den Red Room, einen Laden für gebrauchte Bücher und Schallplatten, dessen Mitbegründer er auch war.

Im Jahr 2007 wurde am MdFF eine Programmierstelle frei, und „einer der ersten Filme, vielleicht sogar buchstäblich die erste CD, die ich einlegte – denn damals brauchte man eine DVD, um [einen Film] an ein Filmfestival zu schicken – war Hannah.“ Takes the Stairs“, Joe Swanbergs dritter Spielfilm. Mumblecore war nie eine Bewegung, Ästhetik oder ein Ethos – es waren eine Reihe unterschiedlicher Filmemacher in den Vereinigten Staaten, die den Programmierern zufällig auffielen, weil sie ähnliche Dinge zur gleichen Zeit machten, und die in ihrer bunt zusammengewürfelten DIY-Begeisterung anfingen, Kameras in der Hand zu halten und für sie zu schauspielern gegenseitig. Hannah Takes the Stairs war der Kristallisationspunkt davon, mit Mumblecore-Regisseuren wie Andrew Bujalski, Ry Russo-Young, Mark Duplass, Todd Rohal und Kris Rey sowie, in einer ihrer ersten Rollen, Greta Gerwig. Dann, gegen Ende der Programmierung der diesjährigen Ausgabe, wandte sich Hatchs Freund und ehemaliger Mitarbeiter von Video Americain, Sean Price Williams, an ihn, um einen Blick auf den ersten von ihm gedrehten Spielfilm zu werfen. „Ich war bereit, es zu hassen, aber dieser Film war Frownland – und ich meine, man hasst einige Dinge an Frownland, weil es ein absichtlich aggressiver Film ist.“ Die erste (und bisher einzige) Regiearbeit von Ronald Bronstein – heute bekannt als der „dritte“ Safdie Brother, der regelmäßig mit Josh schreibt und gemeinsam mit Benny redigiert – war perfekt für die Art von Festival, die Hatch kuratieren wollte. Er beschrieb es als „für beide Seiten vorteilhaft“: Obwohl er „neu in der Festivalwelt“ sei, fand er spannende Arbeit in „einem Pool junger Filmemacher, die ihr eigenes Ding machen“, die einfach eine Plattform brauchten.

MdFF wurde so etwas wie SXSW für die Ostküste, wo kleinere Fische einen größeren Eindruck machen konnten, aber mit dem Wachstum des Festivals wuchsen auch seine Probleme. Ende 2012 ging MdFF eine Partnerschaft mit dem Maryland Institute College of Art und der Johns Hopkins University ein und kündigte an, mit der Arbeit an einem umfassenden Renovierungsprojekt des historischen Parkway Theatre zu beginnen, in dem seit den 1970er Jahren keine Filmvorführung mehr stattgefunden hatte. An der Kreuzung von North Avenue und Charles Street gelegen, dem wichtigsten Ost-West-Korridor bzw. dem nach Norden ausgerichteten Rückgrat der Stadt, schien es auf dem Papier der perfekte Standort zu sein, doch beim MdFF-Gastgeber wurde eine große rote Fahne gehisst, denn Der Parkway lag weniger als drei Blocks nördlich des Charles Theatre: „Wenn in einem anderen Viertel ein Mikrokino von Grund auf gebaut worden wäre, würden The Charles und MdFF jetzt vielleicht glücklich nebeneinander existieren. Doch als sich das Parkway-Projekt nur wenige Blocks entfernt zu einem großen Restaurierungs- und Erweiterungsprojekt entwickelte, zog sich The Charles schließlich aus der MdFF-Beteiligung zurück.“ Dies führte Mitte der 2010er-Jahre zu einer Reihe entwurzelter Jahre, da „das Festival als jährliche Veranstaltung von einem mit fünf Sälen, DCP- und 35-mm-Geräten ausgestatteten Hauptveranstaltungsort zu der Notwendigkeit überging, Museums- und Universitätsklassenzimmer sowie Schwarz-Weiß-Fernseher auszustatten.“ Boxtheater in der ganzen Stadt.“

Das „Parkway“-Projekt hatte viele Köche in der Küche. Hopkins wollte außerdem, dass es sich bei diesen Räumen um Klassenzimmer mit einer bestimmten Größe handelte. Es gab Stimmen in Finanzinteressen und im Vorstand, die sich mit Meinungen, die keine fundierten Meinungen waren, wirklich stark machten, aber in neun von zehn Fällen hören die Leute in solchen Situationen eher auf ein wohlhabendes Vorstandsmitglied als auf einen intelligenten, aber pleite Filmkurator. [Und das] Projekt hat das Klima und die Arbeitsbelastung am MdFF drastisch verändert. Plötzlich tauchten lange abwesende oder distanzierte Vorstandsmitglieder und Buchhalter auf, deren Qualifikationen offenbar darin bestanden, über Geld und einen Taschenrechner zu verfügen, und sagten Kunstkuratoren, wie sie ihre Arbeit erledigen sollten“, was das Burnout verstärkte und die Frage aufwarf, wer das Festival und das restaurierte Theater war waren eigentlich dafür. „Eines der anderen Dinge, die das Parkway meiner Meinung nach falsch gemacht hat, war die Gestaltung der Lobby und der Bar, die eher wie eine schicke Museumskulisse wirkten als wie eine DIY-Station North-Kulisse. Und auch die Vorstellung, dass es dort jederzeit bewaffnete Sicherheitskräfte geben sollte, war für die Nachbarschaft schlecht. Wenn Sie einen Senioren, der in einem Vorort lebt, nach seiner Meinung fragen, wie der Parkway aussehen sollte und für wen er sein sollte, werden sie sich ihre Freunde vorstellen. Das ist ganz natürlich – ich mache ihnen nur bis zu einem gewissen Grad Vorwürfe. Sie wollen einen Wachmann, sie wollen, dass es sauber ist, und solche Dinge. Eine solche Organisation muss in der Lage sein, über sich selbst hinauszugehen und zu sagen: „Anstatt zu versuchen, Ihren Freund davon zu überzeugen, aus den wohlhabenden Vororten zu fahren, was können wir tun, um dieses Theater für die Menschen zu machen, die bereits hier sind?“

Station North ist seit seiner Ernennung zum „Kunstviertel“ im Jahr 2002 ein aktives Ziel der Gentrifizierung. Widersprüchliche Interessen zwischen den Anwohnern und Künstlergemeinschaften des Viertels und die finanziellen Visionen der Stadt haben zu einem Geschäftsviertel geführt, das anfällig für Umbrüche ist, in dem sich DIY befindet Räume und schick aussehende Restaurants, die sich an Pendler in DC und wohlhabende Einwohner des Landkreises richten, öffnen und schließen wie am Schnürchen. Es ist leicht, zynisch zu werden, besonders angesichts der Schließung von Institutionen wie City Paper, Video Americain und nun, möglicherweise für immer, dem Maryland Film Festival. Doch Hatch weist darauf hin, dass sich diese Szenen „ständig verändern“ und sagt: „Es gab in den letzten etwa 15 Jahren keinen Moment, in dem ich mir solche Sorgen um Baltimores Filmszene machte, weil ich das Gefühl habe, dass immer neue Energie aufkommt.“ hoch. Es gibt Dinge wie die New Works-Reihe [präsentiert vom Underground-Filmemacher Jimmy Joe Roche], in der immer neue Namen etwas präsentieren. Es scheint, als würde Baltimore seine Filmszene immer erneuern. Da bin ich zuversichtlich.“

Als er Maryland im Jahr 2018 verließ, schrieb Hatch einen Artikel mit dem Titel „Why I Am Hopeful“ und argumentierte, dass Filme wie „Moonlight, Get Out und I Am Not Your Negro“ keine „Überraschungshits“ seien, sondern der triumphale Auftakt dessen, was passiert sei So werden die nächsten 25 Kinojahre aussehen. Da sich die Erfolge dieser und anderer Filme auf dem Markt etablieren, werden die abgestandenen Vorstellungen der tauben Gatekeeper darüber, wie Arthouse-Filme und das Publikum aussehen, nicht länger Bestand haben – weder künstlerisch noch finanziell. Die reaktionären Menschen, die in den letzten zwei Jahrzehnten mit ihrer eigenen Visionslosigkeit dem visionären Kino den Weg auf die große Leinwand versperrt haben, sind auf dem Weg nach draußen.“ Fünf Jahre später argumentierte Keisha N. Knight, eine weitere ehemalige MdFF-Programmiererin, dass die Finanzialisierung der A-List-Indie-Festivalszene durch das, was sie den „unabhängigen Filmindustriekomplex“ nannte, nur noch schlimmer wurde: „Früher waren unabhängige Stimmen dazu in der Lage „Das Leben, das auf vielfältigere und ästhetisch vielfältigere Weise gedeiht, ist heute größtenteils eine selbstreflexive bürgerliche Echokammer scheinheiliger Torwächter, die Unternehmensinteressen und neoliberaler Logik dienen.“

Hatch hofft, dass sich das New/Next Film Festival so weit wie möglich außerhalb dieses Systems einfügen kann: „Festivals sollten ihre Community widerspiegeln, sie sollten mit ihrer Community sprechen, aber sie sollten ihrer Community auch Zugang zu Dingen geben, die sie sonst nie erleben würden, und.“ Das war für mich schon immer das Spannendste an der Programmierung eines Festivals. Da Arthouses immer mehr zur Ware werden und sich Festivals immer mehr selbst verdinglichen, wird die eigentliche Arbeit auf Festivals darin bestehen, diejenigen hervorzuheben, die sonst nicht ins Kino kommen würden.“ Hatch hat alle Hebel in Bewegung gesetzt, um in kurzer Zeit ein möglichst starkes Kuratorenteam zusammenzustellen, einschließlich der Möglichkeit, dass jeder, der in Baltimore lebt, ihm kostenlos Arbeiten gegen Entgelt schicken kann.

Bisher umfasst das angekündigte Line-up einen starken lokalen Auftritt neuer und alter Marylander, mit Features und Kurzfilmen von Künstlern wie Albert Birney, Diana Peralta und Josh Polon, von denen viele nach dem Festival möglicherweise keine weitere Chance haben, in der Stadt aufzutreten. Lotfy Nathan, der vor allem für seinen in Baltimore ansässigen Dokumentarfilm 12 O'Clock Boys bekannt ist, wird seinen ersten Erzählfilm Harka bei New/Next spielen lassen – ein Film, der nach seiner Premiere bei den Filmfestspielen von Cannes 2022 immer noch keinen US-Verleih erhalten hat. Es gibt auch „Dogleg“ von Al Warren und „Dad & Step-Dad“ von Tynan DeLong, die auf DIY-Theater-Selbstvertriebstourneen die Runde machen; Hatch hofft, dass sie durch das Spielen bei New/Next Auftrieb bekommen. Sogar Filme, die bereits ihre Verleiher gesichert haben, schaffen es außerhalb eines Festivals möglicherweise nicht in eine mittelgroße Stadt wie Baltimore, und Hatch weist schnell darauf hin, dass es in einer Stadt mit etwa 500.000 Einwohnern nur fünf Leinwände gibt, auf denen Arthouse-Filme gezeigt werden: „Hier kommen Filmfestivals ins Spiel, die als Ersatz für die Kinoaufführung dieser Filme in Städten wie unserer dienen, damit sie eine Chance haben, mit dem Publikum in Kontakt zu treten und nicht durchs Raster fallen.“

New/Next greift dort auf, wo finanzielle Interessen gescheitert sind, und da der SAG-AFTRA-Streik über den Köpfen der meisten Festivals droht, die für ihre finanzielle Zahlungsfähigkeit auf hochkarätige Red-Carpet-Events angewiesen sind, sieht New/Next mit seiner ruppigen Atmosphäre und seiner starken Kuration bereit, große Wellen zu schlagen wird erst in einem weiteren Jahrzehnt klar sein, ähnlich wie MdFF es 2007 tat. Unser Gespräch wanderte zurück zu dem ersten Maryland, das er programmierte, und ich konnte nicht umhin, auf Kent Osbornes YouTube ein altes Video von ihm und den anderen Darstellern von Hannah Takes aufzurufen Die Stairs-Reise durch das Festival in diesem Jahr. Als Proto-Vlog aus den Urzeiten der Plattform vermittelt er ein seltsames Stück Nostalgie gegenüber den Tagen, als die Grenzen zwischen Heimwerken und Herumspielen im Internet völlig verschwommen oder gar nicht vorhanden waren, erinnert aber auch daran, wo diese Filmemacher waren kamen und was sie seitdem erreicht haben.

Hatch scherzte, dass Gerwig „im Jahr 2023 keine E-Mails mehr beantworten wird“. Im Ernst: Wenn er sie für eine Veranstaltung buchen würde, wäre es nicht so, wie das letzte Mal, als er sie sah, „vor dem Charles Theatre 2 sitzend und darauf wartend, eine Frage-und-Antwort-Runde in einem halbvollen Saal zu halten.“ Es wäre eine Veranstaltung mit großen Eintrittskarten, die stattfinden würde, damit die Vorstandsmitglieder jemanden hätten, den sie bei Cocktailpartys anrufen können. Die Arbeit, die nächsten großen Talente zu finden, ist Teil dessen, was Festivals wie das MdFF vor 10 oder 15 Jahren oder das, was sich Hatch mit New/Next im August erhofft, so spannend macht. Er verglich es mit dem Besuch lokaler Musik: „Für mich ist es so langweilig, nur zu 100-Dollar-Stadionshows oder was auch immer zu gehen. Gehen Sie für 6 $ zu einer lokalen Band und es wird wahrscheinlich aufregender sein. Auf dem Gesetzentwurf stehen drei Taten, von denen mindestens einer mörderisch sein wird. Ich wünschte, Kinobesuche wären auch mehr so. Nein, ich kann Ihnen den neuen Greta Gerwig-Film im Jahr 2023 nicht zeigen – dafür gehen Sie ins Multiplex –, aber ich werde Ihnen wahrscheinlich den nächsten Greta Gerwig zeigen. Wir wissen nur noch nicht, wer das ist.“